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46 肯特的维多利亚公主（第2页）

为了确保她的安全，她的母亲肯特公爵夫人精心设计了一套严密的保护机制，将她和众人隔绝开来。

这对母女从多年前开始，就一直半隐居在伦敦郊外的肯辛顿宫里。在公爵夫人毫不掩饰对其他王室成员的提防下，连维多利亚公主的亲叔叔们都很难见她一面。

而与之形成了鲜明对比，公爵夫人娘家的亲戚们却能不受限制地参与到公主的生活中去。

不过今年国王和议会刚通过了给公主每年6千磅的教育津贴。所以无论如何，公爵夫人也得带着女儿来感谢国王的恩典。

针对这位公主的即将到来，皇家别墅中也掀起了一阵议论。

“我们能指望什么？那个来自萨克森–科堡的女人，能养出一位亲近英国的公主吗？”极端排外的英国贵族们窃窃私语道。

长久以来，他们都抱怨着围绕在维多利亚公主身边的那一大堆母家亲戚。

毕竟肯特公爵夫人出身的萨克森–科堡公国，一向都致力于用各式各样的联姻来为这个德意志小诸侯国谋利。

在维多利亚公主出生不到一年时，萨克森–科堡家族就在已经试图操纵她的婚姻了。

这招致了英国人民的强烈不满。

而在肯特公爵夫人多年来都不愿意说英语的情况下，这种不满愈演愈烈。

如果不是国王和议会的及时干预，肯特公爵夫人已经用德意志的女教师和玩伴填满了女儿的童年生活。

然而，尽管对肯特公爵夫人有再多不满，维多利亚公主作为王位继承人的身份却不可动摇。

对英国贵族而言，一个更致命的原因迫使他们不得不接受一位未来极有可能亲近德意志公国的女王。

他们互相劝慰道：“得了吧！如果没有维多利亚公主的存在，王位就得落到那位臭名昭著公爵的手里。难道大家想看到詹姆斯二世的暴虐动乱在英国重演吗？”

在讨厌先王乔治三世的第五个儿子，坎伯兰王室公爵殿下这件事上，英国人民的态度达成了空前一致。

甚至连他支持的托利党内部，都充斥着反对他的声音。

一想到继承顺位只在维多利亚公主之后的那位王室公爵，似乎维多利亚公主的母亲和科堡的穷亲戚们，也没那么难以让人接受了。

这些议论声很难不被塞希利娅放在心上，她需要深刻了解众人对维多利亚公主的态度，以及仔细分辨这些态度中是否有恶意存在。

因为她接到了国王亲自下达的一个命令。

考虑到公爵夫人对女儿的过度保护欲，年龄和身份正合适的塞希利娅被国王赋予了接待维多利亚公主的特殊使命。

毕竟塞希利娅母亲的尴尬身份，让她不具备继承王位的任何资格。

而萨塞克斯公爵对王位毫无野心这件事，也是大家有目共睹的——但凡他有一点野心，他早就该去德意志诸侯那里，为自己寻觅一位能生下合法后嗣的新娘了。

换言之，他们并没有足够的动机去谋害维多利亚公主。

对于这样的安排，想必肯特公爵夫人不会过分抗拒。

不过塞希利娅就不可避免头疼起来。

毕竟君主和继承人之间的糟糕关系，算是汉诺威王室备受指责的老传统了。

而面对并非自己血脉的维多利亚公主，谁又能明白国王究竟秉持着各种态度。

塞希利娅在皇家别墅居住的第五天，维多利亚公主在母亲的带领下，准备完成对国王的首次觐见。

这对活在众人传闻中的母女乘坐着低调朴素的马车抵达了这里。

尽管维多利亚公主目前还未取得王储地位。但为了显示对公主的重视，别墅中包括王室公爵在内的贵族成员们几乎都参与了她的欢迎仪式。

这种高规格的接待方式，显然让肯特公爵夫人十分受用。这位德意志的著名美人，难得用英文问候了大家。

接着她就像展示一件昂贵的瓷器那样，迫不及待将女儿放到了众人面前。

年仅七岁的维多利亚公主在大家的注视下，缓步走下了马车。

当亲眼目睹这位公主的那一刻，站在人群前列的塞希利娅清晰地听到了后排发出的声音。那是充满失望的叹息声。

无论是维多利亚公主瘦小的身形还是平平无奇的外貌，显然都很难一下子为她博得众人的好感。

然而，随着这位公主落落大方地用英文问候众人以后。在塞希利娅看来，她自然而优雅的仪态，足以弥补了她外貌上的不足。

不过并非所有贵族都抱有和塞希利娅一样友好的态度。对公主容貌的议论，还在众人的窃窃私语中继续着。

最后还是克拉伦斯公爵和萨塞克斯公爵出面，向周围的贵族显示了他们对侄女的关心和慰问。

在王室公爵的威压下，众人的议论声才消停了不少。

不过，更大的考验还在等着维多利亚公主。别墅里的乔治四世国王，正在等待着她的第一次谒见。，