落尘文学

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78 意外之喜（第1页）

在和曾经的妻子奥古斯塔通了几封信后，萨塞克斯公爵开始派人在枢密院提出了设立因弗内斯女公爵的提案。

和封建采邑制度十分完备的法兰西不同。英格兰的公爵头衔从诞生之初就与王权密不可分。

而在联合王国的历史上，能够持有女公爵头衔的女性，也大多都和王室有着千丝万缕的联系。

除了一些创立之初就允许女性继承的公爵头衔外，大部分的女公爵都是以王室情妇的身份拿到的头衔。

所侍奉的国王一死，她们的影响力就很难再延续。这也导致了大多女公爵头衔都是一代而终。

而现在，萨塞克斯宫所要求的，显然不是一个只能短暂出现在贵族名录中的荣誉头衔。

在国王的枢密院通过这个头衔的创立提案前，一些好事之人已经在等着，看这个提案如何在议院被驳斥得体无完肤了。

然而出乎他们的意料，这个头衔的创立，竟然没有在议院掀起一点风浪。

以威灵顿公爵为首的保守派对此表示沉默，以格雷伯爵为首的部分辉格党人，则对这个提案大为支持。

连部分老托利份子的不满，也被里士满公爵强势镇压了。

这个头衔的创立，成了板上钉钉的事。

不过在讨论这个头衔的特殊继承规则时，察觉到危机逼近的坎伯兰公爵，开始有所行动。

他很清楚，一旦萨塞克斯公爵和国王达成一致，那么他能获得摄政权的可能性，就会大大降低。

焦心不已的坎伯兰开始纠集人马，试图以非法子嗣无权继承爵位的理由，驳斥指定埃斯特子爵继承这个头衔的要求。

面对他们声势浩大的反对意见，辩才出众的辉格党政治家兼外交大臣——帕默斯顿勋爵，则援引了克利夫兰公爵头衔的继承规则，来支持这个提案。

作为查理二世的首席情妇，芭芭拉·维利尔斯的克利夫兰公爵头衔，可是被特许由她和国王所生的私生子继承了。

明眼人都看得出来，帕默斯顿勋爵实则在偷换概念。

毕竟从血缘上追溯，埃斯特子爵至多只是国王之孙，而非国王之子。

偏偏作为一流的演说家，帕默斯顿总是能用一些看似冠冕堂皇，实则胡搅蛮缠的话术，将所有反对的声音驳倒。

与此同时，枢密院议长所提出的，由萨塞克斯公爵和剑桥公爵组成摄政委员会，为维多利亚公主摄政的提案，又掀起了一轮政治风暴。

作为国王的最高咨询机构，枢密院的提案，往往都被视为君主的意志。

既然君主已经对摄政权有所偏向，那不论是托利党还是辉格党，都势必要有所行动。

考虑到萨塞克斯公爵一贯的自由主义倾向，以及对方未来会取得摄政权的可能性，越来越多的辉格党人，开始支持设立因弗内斯公爵头衔的特殊继承规则。

而托利党人那边，出乎众人意料，已经在政治上决裂的威灵顿公爵和里士满公爵不仅都支持这项继承规则，甚至他们还共同对此提出了补充条款。

依据他们的主张，这个头衔应当被指定由萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人的血亲后代继承。

即在埃斯特子爵至今无嗣的前提下，萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人唯一剩余的血亲后代，特兰顿女伯爵，也应当拥有对这个爵位的继承权。

条件是他们以及他们的血亲后代，从此放弃一切的合法化主张。

在充分考虑了萨塞克斯公爵成为摄政王，并强行合法化自己的婚姻以及后代的可能性后。这个补充条款的内容并没有被大多数人所反对。

不过在有关特兰顿女伯爵能否独立持有因弗内斯公爵头衔的讨论上，连不同政党内部，都出现了激烈的反对意见。

大部分的贵族，都对这一打破常规的继承提案十分不满。

他们最多能接受这一头衔的继承权，为特兰顿女伯爵的男性后嗣保留。

从这一刻起，对萨塞克斯宫的真正考验，才刚刚开始。

尽管事先并未对塞希利娅继承这一头衔的事有所部署。不过在意识到这是个大好机会后，萨塞克斯宫的主人们，还是果断选择了推进这一条款的落实。

能不能在议会开始对这一提案进行投票表决前，争取到足够多的支持，就要依靠萨塞克斯宫主人们平日维系的人脉了。

在德文郡公爵和伯林顿伯爵的劝说下下，他们的姻亲，波特兰公爵、斯宾塞伯爵等一众老牌辉格贵族，都站到了支持者的阵营中。

而在威灵顿公爵的威望，以及安格莱西侯爵的游说下，一部分温和的托利党人也全盘接受了这个补充条款。

以诺福克公爵和斯塔福德侯爵为首的一些土地贵族，则选择放弃了对这一提案的投票权。

在伦诺克斯家族旗帜鲜明的支持下，老托利党人内部，特许塞希利娅能继承因弗内斯公爵的政治力量，和反对女性继承公爵头衔的呼声也一直相持不下。

最终，在萨塞克斯宫同意做出一定让步，放弃塞希利娅以外的女性后嗣继承主张的情况下，这个提案以微弱的优势在上议院获准通过。

埃斯特子爵自己在上议院，投上了最后一张赞成票。